Les complexités de l'histoire de la Dominique : Le parc national de Cabrits

En regardant le parc national des Cabrits, de l'autre côté de la baie de Prince Rupert, à partir de Portsmouth, vous verrez une structure au toit rouge et deux collines jumelles - parfois appelées East et West Cabrit. Ce que vous voyez, c'est le Fort Shirley, un avant-poste défensif du XVIIIe siècle construit par les Britanniques. Quant aux collines, ce sont les contours d'un vieux volcan, autrefois entièrement séparé de l'île. La terre ici s'avance dans l'océan, séparant la baie de Douglas de la baie de Prince Rupert, un bastion naturel pour ceux qui cherchent à protéger l'île.

Et protéger l'île, ils l'ont fait. Ils, bien sûr, ce sont les Espagnols, les Français et les Britanniques. Voici un condensé de l'histoire de Fort Shirley et du parc national Cabrits qui l'entoure, le site historique le plus important de la Dominique.

En 1535, les Espagnols ont commencé à utiliser Cabrits comme comptoir pour leur flotte des Indes (utilisée pour le transport des biens vers l’Espagne) ; il sera finalement cédé aux Britanniques, et en 1765, la construction du Fort Shirley et de la garnison de Cabrits débuta. Au fil des années, de nombreux autres bâtiments plus petits furent construits, comme des casernes, des quartiers d'officiers, des cuisines, des salles de garde, des poudrières et des batteries, trois citernes et des magasins de munitions. A un moment donné, plus de 600 hommes étaient en service régulier ici. Le fort fit des allers-retours entre ces deux puissances coloniales pendant un certain temps, sans jamais voir de véritable bataille (bien qu'une révolte d'esclaves notable ait eu lieu ici), pour finalement être abandonné en 1854. De 1854 à 1982, la forêt y régna en maître.

Maintenant faisons un bon dans le temps dans les années 80 : c'est à cette période que le Dr Lennox Honychurch, une célébrité de l'île, historien et anthropologue, a décidé que Cabrits devait être restauré et classé parc national. Des millions de dollars, dont des fonds provenant du projet de développement de l'écotourisme de l'Union européenne, ont été consacrés à la préservation du site, à l'ouverture de sentiers, au déboisement et à la reconstruction des structures d'époque. Il rappelle aujourd'hui une île en paix, racontant son passé colonial, les révoltes d'esclaves, les bateaux pirates et les bataillons ennemis qui s'approchaient de la baie. Selon le Dr Honychurch, "Un fort conçu pour la guerre est maintenant devenu un lieu d'apprentissage et de paix pour toute l'humanité".

Conseils et détails

La visite du parc national de Cabrits nécessite un pass - vous pouvez l'obtenir à l’accueil ou dans n'importe quelle station-service. Une fois passé le portail, montez la colline jusqu'au Fort Shirley et explorez le site. Prenez un moment pour faire une pause parmi les canons, promenez-vous dans les quartiers des officiers, et rentrez dans les petits couloirs et les entrepôts qui abritent l'artillerie actuelle, abandonnée il y a plus de 150 ans.

Si vous voyez un petit sentier, prenez-le. Ces sentiers sont d'anciennes routes militaires et ils mènent au sous-sol du parc, où vous trouverez des ruines encore plus belles, la "route de la parade militaire" du matin et une vue sur la baie de Douglas. La 14ème et dernière section du Waitukubuli Trail se trouve également ici, et se termine au parc national de Cabrits.

Honychurch, un affable Dr. Livingstone dans le style Indiana Jones, se trouve souvent sur le site - c'est à lui que les gens s’adressent pour des photos et des questions. Demandez-lui s'il a déjà trouvé le cimetière des soldats révoltés - c'est l'un des rares mystères qui subsistent dans le parc national de Cabrits !